Я немного преподаю в той самой школе, ученики которой приняли участие в сетевом издании этой книжки. Хорошая школа, и в ней учатся толковые ребята, вот только подавляющему большинству их имя Гемфри Деви - неведомо... Между тем, всего полвека назад о шахтерской лампе Деви знал любой советский школьник, я специально проверил свою память по старым учебникам и школьным программам.

Гении, подобные Деви и его ученику Фарадею, возвышают наши представления о роде людском  и оправдывают его существование в этом мире. Именно они - в совокупности - и представляют собой истинные  общечеловеческие ценности, уважение к которым объединяет представителей разных убеждений и культур.

Насколько удалось установить, книжка Б. Могилевского - единственное послереволюционное жизнеописание Деви на русском языке. Можно долго перечислять ее недостатки, тем более, что большинство их - печать эпохи. Однако, будем помнить, что и неумеренные экскурсы в социологию, и наивная беллетризация, и другие детские болезни характеризуют многие книги серии "ЖЗЛ", что не помешало им сыграть замечательную роль в народном просвещении. Сегодня эти недостатки приобрели неожиданную функцию, превратившись в, своего, рода, музейные экспонаты, иллюстрирующие особенности довоенной научно-популярной литературы.

Иное дело - легковесность описания научной деятельности Деви, которую нейтрализует разве что ее нарочитость. Ибо даже нынешнему школьнику она бросится в глаза там, где речь идет, например, об электролизе или о свойствах металлов. О многих аспектах научного наследия Деви сказано слишком мало или вообще ничего. Кто, например, сейчас помнит, что именно Деви - отец гетерогенного катализа и катодной защиты от коррозии?

Истинная же ценность этой книги - в том, что она возвращает нас из инфернальной действительности в мир реальных и великих свершений, где люди вроде Деви добиваются успеха, не воруя и предавая, а открыв химические элементы и придумав лампу, спасшую от гибели тысячи шахтеров.

* * *

Сетевое издание подготовили учащиеся московской гимназии №1543 Антон Винниченко, Андрей Грушников и Максим Никулин

Александр Шкроб

Июль 2005 г.