VIVOS VOCO: Б.Ф. Данилов, "Алмазы и люди" - Глава 1. Из глубины веков

По профессии я токарь. Читатель, может быть, несколько удивится: почему токарь взялся писать об алмазах? А часть читателей будет, возможно, недоумевать: почему токарь вообще пишет? Ведь токарь должен точить круглые изделия на станках. Именно таков смысл нашей профессии с многовековым стажем.

Однако ничего удивительного в том, что токарь написал книгу, нет. Наш социалистический строй дал возможность рабочим, в том числе и токарям, взяться за перо и писать книги о своем опыте работы на станках. Сейчас таких рабочих у нас не то, чтобы очень много, но и немало. Так что современный токарь и пишущий человек - не такие уж несовместимые понятия.

Но почему я пишу об алмазах? Ведь токарь и сейчас, как двести лет назад, имеет дело с металлом, который обтачивает на своем станке. Что он может знать об алмазах? Недоумевающему читателю придется объяснить, что лет около сорока назад токари заинтересовались алмазами, стали прикидывать, какие выгоды сулит этот прекрасный минерал станочникам. В числе немногих тогда токарей, интересующихся алмазами, был и я. И вот почти четыре десятка лет прошло с тех пор, и алмаз стал незаменимым помощником в нашем токарном и инструментальном деле.

Профессия токаря-лекальщика, которой я посвятил жизнь, заставляет все время совершенствовать свое мастерство. И не только совершенствовать. Нужно все время идти в ногу с веком, искать новые пути быстрой и чрезвычайно точной обработки все более твердых и прочных металлов и материалов.

Сперва я имел дело с закаленной сталью самых дорогих и высококачественных марок. Потом пришлось изучать и осваивать твердые сплавы. Но и эти сплавы, тверже и прочнее которых, казалось, ничто не может быть, как и сталь, не всегда удовлетворяли решению некоторых сложных технических задач. Появились новые сверхтвердые материалы. Надо было изучить и освоить их в токарно-лекальном деле. Ну а дальше? А дальше мы пришли к алмазам.

Мои первые значительные успехи на производстве связаны с алмазами, с алмазным инструментом. Первый алмазный инструмент был не наш. Его привезли из далекой Америки. Никаких инструкций о том, как им пользоваться, не было, и спросить было не у кого. Пришлось до всего доходить своей головой и своими руками. Но когда с большим трудом освоишь что-то принципиально новое и начнешь применять его в работе, оно становится тебе вдвойне дороже. Тогда и начинаешь искать, что же еще можно выжать из этого нового, стремишься узнать все об удивившем тебя и здорово помогающем тебе новшестве. Так я загорелся желанием узнать об алмазах все: что это такое, где их добывают, каков процесс добычи этих чудесных крупинок, делающих подлинную революцию в нашем токарно-лекальном и инструментальном деле. Постепенно я прочитал гору литературы по истории открытия и добычи алмазов, истории, которой я посвятил целую главу в этой книге. Разумеется, разговор в этой главе идет только о природных алмазах, причем добытых за рубежом. Тогда, в начале 50-х годов, у нас не было своего алмазного инструмента, так как не было самих алмазов. Было только несколько крупных бриллиантов (ограненных алмазов), оставшихся от царей и царских вельмож и хранящихся в Алмазном фонде СССР как величайшее национальное сокровище.

Насколько трагична и мрачна история многих уникальных природных алмазов, настолько прекрасна история создания человеком синтетических алмазов, которые служат нам верой и правдой. С их помощью сейчас творят чудеса рабочие, инженеры и ученые во всех отраслях народного хозяйства. Если история природных алмазов насчитывает несколько тысячелетий, то история синтетических алмазов - каких-нибудь двадцать лет. И сколько доброго и полезного для людей уже сделано с помощью синтетических алмазов и будет сделано еще.

Главное в истории синтетических алмазов - это люди. Люди, совершившие великий научный подвиг, создавшие синтетический алмаз. Об этом мечтали лучшие умы человечества в течение сотен лет. И не только мечтали. Многие талантливые ученые прошлого отдали свою жизнь этой прекрасной мечте. Им не удалось достичь цели. Но своими поисками они проложили дорогу ученым нашего времени, указали путь, по которому надо идти.

Только недавно, на пороге 60-х годов, советские, американские и шведские ученые, инженеры и рабочие добились получения первых синтетических алмазов. С этого момента началась новая эра в развитии промышленного производства.

Еще в 50-е годы я стал членом Общества по распространению научных и политических знаний. Так называлось тогда широко известное сейчас Всесоюзное общество "Знание". Мне приходилось часто выступать с лекциями в Политехническом музее и в Доме научно-технической пропаганды имени Ф.Э. Дзержинского в Москве, а также в других городах. Читал я лекции и об алмазах и алмазном инструменте. Я видел, как живо интересуются слушатели не только широкими возможностями современного алмазного инструмента, но и историей природных и синтетических алмазов. Руководство Политехнического музея даже начало разрабатывать цикл лекций по истории алмазов. В разделе музея "Машиностроение" было создано специальное отделение алмазов и алмазного инструмента.

С годами интерес к алмазам не угас. Поэтому я и решил написать книгу об алмазах и о людях, которые с ними работают. В книге я хотел описать свой опыт по созданию новых видов инструментов, которые могли быть сделаны только с помощью алмазов. Я думаю, что каждый специалист помнит слова М.И. Калинина, обращенные к нам - изобретателям: "Изобретать нужно не то, что хочется, а то, что сейчас нужнее всего для народного хозяйства". В своей практической деятельности я всегда стремился следовать этому мудрому совету Всесоюзного старосты.

В "Основных направлениях развития народного хозяйства СССР на 1976-1980 годы", принятых XXV съездом КПСС, говорилось: "Обеспечить разработку и организовать производство инструмента из минералокерамических материалов". В том же 1976 году, году XXV съезда партии, мне с моими товарищами по профессии и изобретательскому делу удалось создать новые мерительные инструменты из минералокерамики. Это оказалось возможным только благодаря синтетическим алмазам. Сейчас ряд наших заводов имеет такие инструменты. Они отличаются необычайной износостойкостью и высоким качеством.

В "Основных направлениях экономического и социального развития СССР на 1981-1985 годы и на период до 1990 года", принятых XXVI съездом КПСС, сказано: "Организовать производство новых видов инструмента с применением безвольфрамовых твердых сплавов..." Огромную выгоду сулит промышленности замена вольфрамовых твердых сплавов новыми - безвольфрамовыми.

Как сэкономить вольфрам? Очень просто: наладить на заводах централизованную заточку твердосплавного инструмента алмазными кругами. Такая заточка, основанная на данных науки и практическом опыте, увеличивает срок службы любого режущего инструмента из твердого сплава в несколько раз. Экономия вольфрама налицо. Кроме того, чистота поверхности детали, обработанной инструментом, заточенным по всем правилам на алмазном кругу, получается на два класса выше, чем чистота поверхности детали, обработанной резцом, заточенным вручную на обычном кругу.

Нелегко освоить новый сплав, создать технологию его обработки. Ведь у каждого сплава есть свои тонкости и особенности. Все новое в технике дается непросто. Однако среди рабочих и инженеров всегда есть энтузиасты нового. Одолели мы и безвольфрамовый сплав. Некоторые предприятия уже имеют мерительные инструменты, изготовленные мною из нового сплава. Преимущества этого инструмента по сравнению с известными типами мерителей очень велики. Новый инструмент удалось изготовить только с помощью специальной технологии, применяя синтетические алмазы. Как токарь, как изобретатель не представляю, что бы я стал делать, если бы у меня вдруг отняли алмазы. Пришлось бы, наверное, свернуть все работы и пойти на пенсию!

* * *

По-арабски "алмаз" значит "непобедимый". Среди материальных ценностей на земле нет ничего, что было бы ценнее алмаза. Достаточно сказать, что алмаз весом 1 грамм на мировом рынке стоит в 300 раз дороже грамма золота.

С незапамятных времен алмаз, этот король минералов, своим чудесным блеском и прозрачностью восхищал человека. Долгое время ему приписывали всевозможные магические свойства. Крупные алмазы становились символом власти и богатства. Ради обладания ими совершались чудовищные злодеяния, проливалась кровь множества людей, даже начинались войны. Но по мере того как короны императоров, украшенные огромными алмазами, перекочевывали с голов монархов в хранилища музеев, алмаз утрачивал свою державную роль и все больше превращался в средство накопления капитала. Эта его функция стремительно возрастает в наши дни: многие капиталисты, боящиеся потерять свои богатства в биржевых кризисах и социальных переворотах, считают приобретение чудесных камней лучшим способом сохранить свое благополучие.

Если рассматривать алмаз с точки зрения техники, промышленности, то он полностью оправдывает свое арабское название. Нет в природе таких даже сверхтвердых материалов, которые бы не резались алмазом. А именно сверхтвердые материалы все чаще применяются сейчас в самых различных отраслях машиностроения и в других областях современной техники. Новые прочные и очень твердые материалы необходимы целому ряду машин, агрегатов, приборов, аппаратов. И всем этим материалам необходимо придать нужную форму, причем их надо обработать подчас с очень высоким классом чистоты. Это можно сделать только с помощью алмаза, алмазного инструмента в руках опытного специалиста - рабочего или инженера.

Алмаз за последние годы стал королем индустрии. Зарубежная пресса часто называет его императором твердости, королем бурения, самодержцем точности, царем скорости, светлейшим князем качества, принцем надежности и т.п. Не случайно алмазы считают важнейшим компонентом экономического могущества страны. И это правильно: то государство, которое может использовать больше алмазов, наиболее сильно в техническом отношении, а страна, которая сильна в технике, сильна и в мировой политике.

Коммунистическая партия и Советское правительство неустанно заботятся о росте экономического н технического могущества нашей Родины. И совершенно правильно говорилось на последних партийных съездах об оснащении нашей промышленности наибольшим количеством алмазов, о том, что необходимо расширить производство инструментов, особенно из природных и синтетических алмазов.

В настоящее время ни один станочник не может успешно работать без алмазов и алмазного инструмента. Проникновение алмазов на заводы, к станкам произошло буквально за несколько последних лет. Если в 60-х годах большинство станочников еще обходилось без алмазного инструмента, то в 70-х годах работать без него мы, станочники, просто не смогли бы.

Современный токарь обрабатывает весьма твердые и прочные стали, которые можно одолеть только твердосплавными резцами. Хорошо заточить такие резцы можно лишь на алмазном кругу. Такой круг состоит из множества мелких алмазов, соединенных специальной связкой. А если токарю и случается обрабатывать обычную поделочную сталь, которую можно проточить и простым самокальным резцом, то все равно без твердосплавного резца не обойтись. Скорости резания, которые теперь приняты, таковы, что и на поделочной стали не выстоит никакой резец, кроме твердосплавного. Значит, опять нужен алмазный круг.

То же самое относится и к фрезеровщикам. Они работают фрезами, в корпус которых вмонтированы твердосплавные пластинки. Чем затачивать фрезы? Опять же алмазным кругом. А расточники или шлифовщики? Что они стали бы делать без алмазов? Для шлифовщиков и резьбошлифовщиков зачастую резцом служит сам алмазный круг, вращающийся со скоростью 40 метров в секунду. Этот круг тоже надо чем-то заточить или, как принято говорить, заправ.ить на требуемые точный угол, плоскость или какой-либо фасонный профиль.

Станочники запросто делают, казалось бы, невозможное дело - заправляют, то есть режут, сам алмазный круг. Невозможным делом я назвал эту операцию потому, что ведь, как уже говорил, тверже алмаза нет ничего на земле, а для того чтобы резать алмаз, надо иметь резец тверже него. И все-таки алмазные круги у шлифовщиков буднично заправляются на любой профиль! Далось это, конечно, нелегко. О станочниках и ученых, несколько лет назад шагнувших в неведомое, покоривших непобедимый алмаз, и будет идти речь в книге.

Алмаз быстро проник во все отрасли народного хозяйства. Им пользуются не только в машиностроении, но и в обувной промышленности, геологоразведке, нефтедобывающей промышленности. В строительстве и камнеобрабатывающей промышленности алмазным кругом режут глыбы гранита, будто сливочное масло. В космонавтике, в изучении Вселенной также не обойтись без алмаза. Женщины делают маникюр алмазными пилками и очень довольны их качеством и долговечностью. Во множестве приборов используется алмазная игла. Она служит необычайно долго, не подвержена износу. Прибор с такой иглой всегда дает правильные показания. Можно привести немало примеров, когда алмаз решал и другие наиважнейшие задачи.

Об алмазах природных и синтетических, о людях, добывающих, создающих и использующих их в своем труде, о своих товарищах по работе с алмазами, об энтузиастах нового в этом благородном деле я и хочу рассказать.

ИЗ ГЛУБИНЫ ВЕКОВ

Алмаз был известен несколько тысяч лет тому назад. За две с половиной тысячи лет до нашей эры в Индии уже знали об алмазах. Сведения об этом содержатся в старинных индийских священных книгах. Индия считается первой и древнейшей страной алмазов. В 800 году до нашей эры у древнеиндийского города Голконда начали добывать алмазы из россыпных месторождений и добывали вплоть до начала XVIII века. Инструменты с алмазными наконечниками и ножи с алмазными режущими краями были в Индии в широком ходу весь этот долгий период и вывозились в Китай, где служили, в частности, для обработки нефрита.

Индийские правители высоко ценили алмазы. Крупным алмазам, размеры которых иногда достигали 200 карат и более, приписывалась способность приносить счастье, силу, удачу в любви. Среди многих вошедших в историю алмазов - пять индийских. Это алмазы "Надежда", "Орлов", "Кохинур", "Великий Могол" и "Шах". Последние три алмаза принадлежали шаху Джахану, повелевшему построить красивейший мавзолей Тадж-Махал.

Древние греки знали и ценили алмаз - этот прекрасный прозрачный камень. В Британском музее находится древнегреческая бронзовая женская фигурка. Вместо глаз у статуи два неотшлифованных алмаза. Ученые установили, что статуе не менее двух с половиной тысяч лет. Известный писатель, ученый и государственный деятель Древнего Рима Плиний Старший в I веке нашей эры писал: "Величайшую ценность между человеческими вещами, не только между драгоценными камнями, имеет алмаз, который с давних времен только царям, да и то весьма немногим, был известен". На Руси слово "алмаз" впервые упоминается в книгe знаменитого русского первопроходца Афанасия Никитина "Хождение за три моря" (1466-1472). Во все времена писатели и поэты восторженно отзывались о красоте алмазов. А.И. Куприн писал: "Алмаз - это свет солнца, спустившийся в землю и охлажденный временем, он играет всеми цветами радуги, но сам остается прозрачным, словно капля".

А вот что в начале XIX века говорил пожилой крепостной старатель, всю жизнь посвятивший поискам алмазов на Урале: "Алмаз много выше золота, выше всех благородных камней, он царь всех драгоценностей. А цари простым людям радости не приносят, от них одно беспокойство и горе".

Что же такое алмаз с точки зрения современной науки? Ученые дают ему довольно будничное определение: "Алмаз - это минерал, кристаллический углерод кубического строения. Сильное лучепреломление и светорассеивание обусловливают яркий блеск и игру цветов в алмазе. Твердость высшая - 10, удельный вес - 3,56. Встречается в природе в россыпях и в коренных породах".

Масса и ценность алмаза измеряются в каратах. Откуда это название? Считают, что оно пошло от названия каратоина (рожкового дерева), семена (зерна) которого у древних арабов служили мерой веса. Зерна эти отличаются удивительной одинаковостью. Слово "зерно" по-арабски звучит как "кират". В 1907 году 4-я генеральная конференция по мерам и весам в Париже установила единую меру на алмаз - карат, что составляет 0,2 грамма. В Ленинграде есть специальные весы для взвешивания алмазов, шкала которых проградуирована в каратах. Цена деления на этих весах - 0,005 карата.

Необработанный алмаз довольно невзрачен. Большей частью добываются мелкие камешки (2-4 мм диаметром), одетые в "рубашки", то есть покрытые тонким налетом гидроокиси железа. Но и небольшие алмазы всегда поражали человека своими качествами. Алмазы диаметром 3-5 миллиметров носил на своей мантии Карл Великий как символ величайшего богатства и могущества.

Настоящую свою красоту алмаз проявляет после его огранки - шлифования, доводки и полировки плоскостей камня. Для такой работы надо обладать специальными знаниями, навыками и большим трудолюбием. Все плоскости (грани) делаются так, чтобы свет, падающий на них, не проходил сквозь алмаз, а возвращался обратно. Это достигается расположением граней одна относительно другой под наиболее выгодными углами.

Каждый круглый или овальный алмаз должен иметь после обработки 57 граней. В этом случае сияние и блеск камня будут наиболее выразительными. Опытные огранщики делают на алмазе до 88 граней. Ограненный и отшлифованный алмаз принято называть бриллиантом. Огранщик алмазов должен быть большим мастером своего дела, человеком высокой культуры, тонко чувствующим прекрасное.

Удивительное свойство алмаза сверкать и переливаться всеми цветами радуги всегда придавало ему ореол таинственности. На Востоке в старину говорили: "Тот, кто носит алмаз, зла не боится, никогда не теряет памяти и всегда бывает весел". И еще: "Созерцание бриллианта разгоняет хандру, делает человека проницательным". В одном старинном лечебнике сказано: "Если воин носит алмаз на левой стороне в оружии - тогда он спасен от всех супостатов своих и сохранен от всякого зла".

Интересно, что другие драгоценные камни - рубины, сапфиры и т.д. - подвержены "болезням". Они утрачивают свой цвет и прозрачность, и их, как говорят ювелиры, надо подправлять и освежать через каждые сто лет. Алмазы же не теряют своего цвета и вида никогда - они бессмертны.

История русских алмазов началась с 1829 года, когда четырнадцатилетний крепостной Павел Попов нашел первый алмаз на Крестовоздвиженских золотых приисках в Пермской губернии на Урале. Редкостную находку молодой старатель сделал при промывке золотоносного песка. Однако в дальнейшем алмазы попадались на Урале настолько редко, что заметного значения алмазный промысел здесь не имел.

По данным археологов, алмаз применяла для технических целей еще в Древнем Египте. Задолго до нашей эры египетские мастера пользовались алмазным инструментом. С 1850 года в России делались попытки поставить алмаз на службу техническим целям. Русские умельцы резали алмазами стекло, кремни и другие крепкие материалы. Конечно, камни не разрезали пополам, как это делают сейчас алмазным кругом. Но алмаз легко процарапывал крепчайший гранит, на который с его помощью наносили рисунки.

10 сентября 1886 года в деревне Новый Урей Пермской губернии упал метеорит. При входе в атмосферу и при падении он раскололся на три части. Один осколок упал в болото, другой местные жители растолкли и съели, считая его целебным даром неба. Третий осколок удалось доставить в Петербургский университет, где профессор М.В. Ерофеев исследовал его и нашел в нем алмазы (правда, небольшие - диаметром 1-3 мм). По заключению некоторых ученых, алмазы образуются в метеоритах, падающих на Землю, вовремя удара метеоритов о земную атмосферу. В этот момент в массе метеорита создаются огромные давления и очень высокая температура - условия, похожие на те, что были когда-то внутри Земли при тектонических катастрофах, когда, по предположению ученых, и образовались алмазы.

Естественный спутник Земли Луна тоже был горячим небесным телом. Судя по его поверхности, на нем происходили взрывы, извержения и сдвиги пород. Постепенно поверхность Луны покрылась толстым слоем пыли от разрушающихся пород. По предположению ученых, на Луне могут быть алмазы. Первые попытки обнаружить их и доставить на Землю не увенчались успехом. Пробы лунного грунта, взятые советским автоматом-луноходом, не содержали алмазов. Американские космонавты, дважды ходившие по Луне, по заявлениям печати, также не привезли с собой грунта, в котором были бы алмазы. Возможно, если при следующих попытках удастся копнуть лунный грунт поглубже, на Луне обнаружатся алмазы.

Однако вернемся на Землю. В 1890 году по инициативе профессора Петербургского горного института С.Г. Войслова алмазы впервые в России были использованы для бурения скважин артезианских колодцев и для разведки нефтяных месторождений. Уже тогда определили, что при работе на истирание алмаз используется в 1000 раз дольше, чем кремень, который считался очень твердым минералом. Подобные попытки долго оставались редкостью. До 30-х годов XX века алмаз был известен в основном как камень, которому, как говорится, цены пет. Чтобы представить себе стоимость алмаза в настоящее время, достаточно привести такой пример: алмазы на сумму 200 миллионов долларов человек может унести в карманах, а для золота на ту же сумму потребуется два железнодорожных вагона, по 60 тонн каждый. В старину говорили: "Мера богатства - это золото, символ богатства - это алмазы".

Где же на Земле добывали и добывают алмазы? В древности, как уже говорилось, добычливой страной по алмазам считалась Индия. Крупнейшие алмазы мира тысячелетиями украшали статуи индийских богов. У некоторых изваяний богов (Шива, Брама и др.) глаза были сделаны из крупных алмазов редчайшей красоты.

Древние индийцы делили алмазы, как и людей, на касты. Так, белые алмазы (прозрачные)-это "брахманы", алмазы с красноватым оттенком - "шатрия", зеленоватые - "войшье". Алмазы с сероватым оттенком назывались "шудры". В дошедших до нас древнеиндийских поэмах "Рамаяна" и "Махабхарата" алмазу приписывались мистические свойства.

Вернемся к названию "алмаз". Мы уже говорили о том, что по-арабски это слово означает "непобедимый". Но откуда оно пришло в разные языки? По некоторым источникам, жители Древней Эллады дали прекрасному кристаллу звучное название "адамас", что значит непреклонный, твердый, а потом стали именовать алмаз "адамантос" - неодолимый. Так называли алмаз Платон, Плутарх и другие греческие мыслители. Эти названия позднее перешли в старославянский язык. В древнерусских летописях (например, "Изборнике" 1073 года) встречаются слова "адамас" и "адамантос". Потом эти слова были забыты.

Греческое слово "адамас" знали и арабы. Постепенно оно приняло форму "алмас". От арабов это название также попало на Русь. То были времена, когда алмазами славилась Индия. Сейчас запасы алмазоносной породы в Индии истощились, и здесь добывается не более 1000 карат алмазов в год.

Массовая мировая добыча алмазов началась в 1868 году, когда в местечке Кимберли в Южной Африке были найдены первые алмазы. С тех пор и ведутся промышленные разработки алмазоносной породы в так называемых кимберлитовых трубках (порода, в которой залегают алмазы).

В настоящее время основная мировая добыча алмазов приходится на Экваториальную Африку и Южно-Африканскую Республику (ЮАР). Если не считать добычу алмазов в СССР, то на африканские месторождения сейчас приходится 98 процентов всех алмазных месторождений на земле. По приблизительным подсчетам, запасы алмазов в капиталистических странах составляют 1 миллиард карат (200 тонн). Интересно, что половина из них приходится на африканскую республику Заир в Центральной Африке.

Как добывали алмазы в глубокой древности? Об этом до нас дошли довольно смутные сведения. Если о древнем способе добычи золота мы можем достоверно судить по обнаруженным в 1979 году в Саудовской Аравии золотым копям царя Соломона "Офир", дававшим, как считают историки, половину добычи золота всего древнего мира, то относительно методов добычи алмазов в древности мы можем только строить догадки, опираясь на легенды и предания.

Правда, эти легенды и предания подчас оказываются очень точными. От них отталкивались при открытии месторождений алмазов в Южной Африке в конце XIX века. Используют их и сейчас, через тысячи лет после событий, о которых они повествуют. Точно так же, как золотые копи "Офир", которым три тысячелетия, оказались вполне пригодными к эксплуатации в настоящее время, пригодны, если так можно выразиться, к эксплуатации и легенды. Так, они оказали большую помощь при разработке технологии добычи современных алмазов.

О греческом герое - хитроумном Одиссее, о его необычайных приключениях и странствиях мы немало наслышаны. Плавая на галере, Одиссей со своими спутниками уходил далеко от берегов родной Греции. Его галера не раз выходила за пределы Средиземного моря, проходила между Сциллой и Харибдой (современный Гибралтарский пролив), достигала западных берегов Африки.

В "Одиссее" Гомера рассказывается, что, высадившись во время одного из таких странствий на берег, Одиссей и его спутники, желая пополнить запасы пресной воды, бродили в поисках источника. Вскоре они заметили довольно глубокую яму, видимо, недавно вырытую, с отвесными краями. Заглянув в яму, Одиссей случайно уронил в нее меч, рукоятка которого была украшена драгоценными камнями. Один из его спутников вызвался спуститься в яму на веревке и достать меч. Он достиг дна ямы и нашел меч, который при падении воткнулся в землю. Вытаскивая меч из земли, он увидел, что в ней сверкают мелкие яркие камешки. Заткнув меч за пояс, он схватил горсть земли со сверкающими камешками. Но тут его вдруг ужалила змея, а через мгновенье - другая. Он закричал от боли и ужаса и, пока его поднимали наверх, успел заметить, что яма полна змей.

Поднятый из ямы перед смертью успел сказать Одиссею, что в яме много блестящих камешков и змей. Одиссей распрямил судорожно сжатую ладонь умершего и узнал драгоценные алмазы. Но как их добыть? Страшный пример погибшего останавливал мысль о повторении попытки спуска в яму. Но Одиссея недаром прозвали хитроумным. В длительные плавания он . всегда брал с собой много свиней, мясом которых питались на галере, пока не приставали к какому-нибудь берегу, где можно было поохотиться и пополнить запасы. Одиссей заметил, что в небе над головой парило много орлов и грифов, очень охочих до мяса и зорких.

Одиссей приказал зарезать несколько свиней, набросать мяса возле ямы и в яму, а сам с товарищами спрятался в кустах. Дальше все пошло как по писаному: заметив мясо и схвативши кусок, хищник взмывал с ним в высоту. Птицы быстро растащили мясо, лежащее около ямы. Пришлось пикировать за ним в яму. Но если птицам, схватившим куски возле ямы, давали улететь, то тех, что вылетали с добычей из ямы, Одиссей приказал подбивать стрелами из луков. Меткие лучники без промаха поразили нескольких хищников. Те упали недалеко от ямы. Одиссей приказал вынуть куски свинины из мощных когтей хищников, положить на разостланные плащи. Получилось так, как он и ожидал: к жиру свинины прилипли маленькие сверкающие камешки. Это были алмазы. По другим преданиям, Синдбад-Мореход, известный нам по арабским сказкам "Тысяча и одна ночь", точно так же добывал алмазы. Свойство алмазов прилипать к жиру было использовано первыми старателями, промывавшими алмазоносную породу. И сейчас этот древний способ применяют на некоторых алмазных месторождениях в Южной Африке. Применяют не из-за отсутствия современной техники, а потому, что в условиях жестокой эксплуатации местного населения он является наиболее дешевым способом отделения алмазов от породы. Наклонный деревянный лоток густо смазывают жиром. По лотку пускают струю воды, несущую породу. Порода легко смывается водой, а алмазы застревают в жире. Все операции производятся вручную. Тяжелый двенадцатичасовой труд рабочих приносит миллионные прибыли хозяевам, так как затраты на производство минимальные.

Конечно, на некоторых рудниках Кимберли в Претории (ЮАР) применяются самые современные методы добычи алмазов. Чернокожие шахтеры, находящиеся фактически на положении рабов, добывают в глубоких шахтах знаменитую "синюю землю" - вулканический твердый туф голубовато-зеленого цвета. Тысячи тонн содержащей алмазы синей глины машины поднимают из шахт наверх и отвозят на обогатительные фабрики, где эта глина дробится, промывается проточной водой, обрабатывается в вертящихся барабанах, а затем пропускается в желобах через множество концентрационных столов, смазанных опять-таки жиром, как во времена Одиссея и Синдбада-Морехода. К жиру прилипают только алмазы, а кварц, пиропы, пириты и прочие минералы уносятся струями воды, бегущими по наклонным столам.

Интересны некоторые хронологические данные о нахождении алмазов в разных местах земного шара. В X веке нашей эры алмазы были обнаружены индийскими переселенцами на острове Борнео в Индонезии. Надо сказать, что истории открытия алмазных месторождений подчас полны курьезов. В 1695 году были найдены алмазы в Южной Америке, в ныне знаменитой алмазоносными реками Бразилии. А произошло это так. Житель одного из округов Антонио Родриго Арцао нашел на берегу реки несколько крупных прозрачных камешков. На более мелкие, которых в речном песке было великое множество, он не обратил внимания, так как не раз сталкивался с ними. Песок примешивали к глине, которой штукатурили стены домов, скотных дворов, ограды и т.д. Попадется под руку прозрачная каменная фасолина или горошина - выковырнут ее, выкинут да еще и чертыхнутся при этом: мол, не смогли песок как следует просеять... И никому в голову не приходило, что эти прозрачные фасолины и есть алмазы, которым, как говорили, цены нет. Арцао не выбросил крупные камешки, а принес их домой. Сначала ими играли дети. Потом камешками стали забавляться и взрослые. По примеру Антонио местные жители стали использовать их в качестве фишек для игр.

Прошло тридцать лет. Жители бразильского Эльдорадо топтали ногами несметные богатства, а жили в нужде, по-прежнему занимаясь скотоводством и землепашеством. В 1725 году в округе появился некий Бернардо Франциск Лабо, бывалый парень, многое в жизни повидавший. Он кое-что смыслил в ценных камнях и обратил внимание на оригинальные фишки. Повертев их в руках, он попросил продать их ему. На него посмотрели как на чудака: нашел чем интересоваться! "Да бери их даром!" - ответили ему. Но даром Бернардо не хотел. Он заплатил за безделушки, по местным понятиям, довольно много: хватило на хорошую коллективную выпивку.

Бернардо угощали, дружески хлопая по плечу: "Да такого добра у нас завались!" Подвыпивший Лабо говорил заплетающимся языком: "Кажется, эти камешки - ценные штучки. Я с ними в город съезжу к знающему человеку". "Брось, дружище! - советовали ему добродушные поселенцы. - Камни, они и есть камни, хотя и прозрачные. Какой в них прок?" "Нет, я проверю, - стоял на своем Бернардо. - Вдруг это алмазы?" Собутыльники переглянулись - эк, куда хватил, будут алмазы валяться вот так на берегу, в песке? "Валяй, дружище, проверяй! Да привози побольше денег, а мы тебе еще насобираем камешков, только, может, не таких крупных".

Вскоре Бернардо вернулся из города. И не один. С ним приехала целая компания солидных на вид людей. Скупили много прозрачных камешков. Денег платить не скупились. Только сначала проводили камешком по стеклу: если оставался след, платили сразу. И началось! В округ хлынуло множество людей. Разгорелась алмазная лихорадка. Никто уже не сеял кукурузы и не пас скота. Местные жители забросили привычные дела. Перерыли на берегу реки весь песок, перекопали огороды, сломали глинобитные заборы, содрали со стен штукатурку. Дробили, промывали, просеивали. Алмазы были всюду! Появились перекупщики, сомнительные люди. Все будто обезумели. Вспыхивали ссоры, гремели выстрелы, лилась кровь. Алмазы принесли с собой беду.

В течение четырех лет были разведаны одиннадцать бразильских алмазоносных рек. Алмазы преобразили тихий край. Одни люди сказочно богатели, другие разорялись. Почти сто лет Бразилия была, наравне с Индией, одним из главных поставщиков алмазов на международный рынок. Постепенно россыпи иссякали, но и теперь Бразилия все еще поставляет алмазы на продажу. В других странах Южной Америки (Венесуэла, Боливия, Эквадор) также добываются алмазы, но в очень небольшом количестве.

В 1851 году отдельные алмазы были найдены при разработке золото-оловянных руд в Австралии, в штатах Новый Южный Уэллс, Квинсленд и Виктория, и на острове Тасмания вблизи Австралийского материка.

1867 год - найдены первые алмазы в Южной Африке.

1877 год - при промывке золота на реке Пуруни в Британской Гвиане (вблизи Южной Америки) обнаружен первый в этом районе алмаз.

1879 год - в Африке найдено первое коренное месторождение алмазов.

1903 год - в южнородезийских лесах Сомнамбула (Африка) открыты богатые алмазные россыпи.

1907 год - алмазы найдены в тогдашней португальской колонии Анголе и в Бельгийском Конго.

1908 год - в придорожной канаве на побережье Атлантического океана около бухты Людерица (Западная Африка) обнаружен довольно крупный алмаз. Начался поиск алмазов в округе.

1913 год - алмазы найдены в Либерии и Танганьике.

1919 год - в Африке открыто еще одно месторождение алмазов на Золотом Берегу

1931 год - обнаружены алмазы во французской Экваториальной Африке.

1932 год - найдено богатое месторождение алмазов в Сьерра-Леоне (Западная Африка).

К этому времени небольшое количество алмазов было добыто в Канаде и в США, в штате Арканзас. Были обнаружены алмазы и в Богемии (Чехословакия).

В 1949 году индийские геологи нашли в районе Панна кимберлитовые трубки. В настоящее время индийское правительство начало их разработки. Может статься, что Индия снова будет одним из алмазных центров мира. А пока Южно-Африканская Республика продолжает быть основным поставщиком алмазов на мировой рынок. Думаю, небезынтересно вспомнить, как началась знаменитая алмазная лихорадка в этом африканском государстве - своеобразный алмазный бум, равного которому не было в мире.

В Индии к тому времени алмазные россыпи истощились, в других местах находили отдельные алмазы. И вдруг... Первый алмаз в Африке был обнаружен по чистой случайности. Тогда в Южной Африке в двух республиках - Южно-Африканской (Трансвааль) и Оранжевом Свободном государстве (Оранжевая республика) - жили буры - голландские поселенцы. Дети бурского фермера по фамилии Якобс из Оранжевой республики как-то нашли яркий камешек и около года играли им. Однажды ферму посетил другой фермер - Шальк ван Никерк, человек бывалый, умный и образованный. Он любил пошутить и поиграть с ребятами. Камень привлек его внимание, и он спросил у хозяйки, нельзя ли его купить. Госпожа Якобс рассмеялась и ответила, что он может взять его даром.

Никерк передал камень торговцу по имени Джон О'Рейли. Тот прихватил его в свою очередную поездку в Хоуптаун (так называлась тогдашняя столица Капской колонии буров). О'Рейли показал всем камень и уверял, что, по его мнению, это алмаз. Над ним смеялись. О'Рейли отвез камень в другой город - Колсберг. Здесь посоветовали послать камень в Грахамтаун доктору Атерстону. "Уж он-то знает толк в камнях". Доктор осмотрел камень и заявил, что это самый настоящий алмаз (впоследствии алмаз получил название "Эврика"). Камень весил 21 карат. Он был тут же продан губернатору Капской колонии Филиппу Вудхаузу за 500 фунтов стерлингов. Эта коммерческая операция имела большие исторические последствия, так как с хоуптаунского алмаза началась война Англии против бурских республик.

Как это произошло? Вскоре после того, как госпожа Якобс подарила знакомому фермеру прозрачный камешек, около фермы было найдено еще несколько алмазов. Через несколько недель по окрестностям разнеслась ошеломляющая весть: пастух-негр нашел чудесный алмаз в 83,5 карата. Это был огромный драгоценный камень, который позднее получил название "Звезда Южной Африки". Алмаз попал к тому же ван Никерку. За недолгое время он стал более осмотрительным в оценке сверкающих камешков. Он купил алмаз у пастуха, дав за него 500 овец, 10 волов и коня. Продал же он алмаз за огромную по тем временам сумму в 11 тысяч фунтов стерлингов. Потом редкостный алмаз купил граф Ледлей уже за 25 тысяч фунтов стерлингов. Все это вызвало настоящую сенсацию и всколыхнуло всю колонию, и не только колонию. К реке Оранжевой, возле которой находилась ферма Якобсов, стали стекаться искатели счастья со всего мира. За два месяца вся обширная территория фермы была перекопана. Тысячи людей копошились на небольшом участке земли. Вокруг вырос необозримый палаточный город, в котором не признавалось никаких законов. Здесь правил тот, кто был сильнее.

Правительство Оранжевой республики оказалось бессильным перед этим нашествием. Никакие уговоры соблюдать хоть какой-нибудь порядок не действовали на диггеров (так называли искателей алмазов). Тогда правительство стало применять крутые меры. Но диггеры не сдавались. Будучи в основном англичанами, они обратились к английской королеве с просьбой о "защите".

Лондон не заставил себя долго упрашивать - алмазы привлекали внимание британских капиталистов. Территория, расположенная по берегам рек Оранжевой и Вааль, была объявлена английской землей. Вскоре сюда прибыла английская армия. Однако буры были сильны и оказали упорное сопротивление. Так началась англо-бурская война.

А ведь сперва как будто и не помышляли о войне. Все мечтали только об алмазах. Десятки тысяч людей из всех стран и со всех континентов бросали насиженные места и устремлялись в неведомые края, где, по рассказам, стоило лишь разок-другой ковырнуть лопатой песок, чтобы стать миллионером. Конечно, блестяще все выглядело только на рекламных плакатах новорожденных алмазных компаний, которым нужны были дешевые рабочие руки. На самом же деле все было иначе. Среди бесплодной, выжженной солнцем пустыни тысячами ног и копыт прокладывались тропы, усеянные побелевшими костями людей и коней. Дорога к алмазам нередко становилась дорогой к смерти.

Тогдашний журнал "Дайемонд филдс адвертайзер", выходивший в городе Кимберли, повествовал: "Моряки бежали с кораблей, солдаты покидали армию. Полицейские выпускали заключенных и вместе с ними устремлялись за алмазами. Купцы убегали со своих процветающих торговых предприятий, а служащие - из своих контор. Фермеры бросали свои стада, обрекая их на голодную смерть. И все сломя голову бежали к берегам рек Вааль и Оранжевой".

Тяжкие лишения, чужие смерти не смущали и не устрашали живых, ошалевших от надежды на быструю наживу. Искатели счастья неустанно рыли и промывали песок. Многие находили алмазы. Копали в другом месте - алмазов оказывалось больше. За неделю наживали огромные состояния, за вечер и ночь проигрывали его в карты и снова, осатанев, бешено копали и промывали тонны песка...

Однажды утром один из таких искателей, проигравший свои алмазы, очнулся от перепоя с гудящей головой в тени какой-то глиняной хижины. Под ногой в пыли торчал какой-то камешек. Лениво выгреб его из пыли, лениво взглянул и обомлел: то был алмаз. Хмель мгновенно улетучился. Начал ковырять стену - там, в грубо наляпанной штукатурке, были алмазы. Узнав об этом, жители поселка Кимберли словно ошалели. Они кинулись разрушать свои дома. Многие находили алмазы. Лихорадка охватила фермеров всего округа. Не пощадили и жилой дом той фермы, с которой все началось. Его сломали до основания, разрушили сарай и коровник. Алмазы выбрали из глины, из которой были сделаны саманные кирпичи и которой были обмазаны стены... Алмазная лихорадка в Южной Африке взбудоражила правительства многих стран. То был период, когда шла борьба за колонии, за раздел Африканского материка между европейскими державами. Позднее французские геологи Фуш и де-Лоне писали: "Англия, опередив соперников, прибрала к рукам богатые алмазами земли Южной Африки. До 1871 года эта часть Африки представляла свободное государство Оранжевое. Когда здесь были открыты алмазы, то под предлогом наведения порядка в Кимберли прибыли английские войска и заменили флаг государства Оранжевое английским флагом".